Thiếu Thương lạnh lùng đứng dưới mái hiên, hít thật sâu hơi lạnh mùa đông đủ khiến ống phổi phải đông cứng. Nàng rất muốn quên đi tuổi thơ của mình, nhưng kể từ khi đến chốn xó xỉnh này, biết bao lời bàn ra bàn vào, chỉ trỏ cùng những ánh mắt thành kiến… Chúng khiến nàng cứ phải nhớ về quá khứ ấy! Tốn bao nhiêu công sức mới vượt qua địa ngục thi đậu đại học, được nhận vào khoa giỏi nhất của trường đại học thuộc top 10, cộng thêm có đàn anh xuất sắc yêu thầm mình, cứ ngỡ tương lai đã mỹ mãn ngay trước mắt, thế mà giờ đây nàng phải phấn đấu một lần nữa, ông trời thật quá biết trêu ngươi! Thiếu Thương càng nghĩ càng tức, không thể chôn chân dưới hiên nổi nữa, nàng để Liên Phòng khoác thêm áo lông cho mình rồi đi tới đình viện, cấm bất cứ tỳ nữ nào đi theo. Hồi còn nhỏ, mỗi khi tâm trạng muộn phiền là nàng lại thích một mình lang thang tản bộ, đi mệt rồi thì sẽ không còn sức để phiền. Lúc này, tại chính đường và Đông viện trong Trình phủ ngập tràn trong tiếng cười nói vui vẻ, khách khứa đông đúc, nô tỳ qua lại như thoi, Thiếu Thương lạnh lùng nhìn, đoạn đi thẳng tới Tây viện. Diện tích của phủ đệ này không nhỏ, vì Trình gia mới chuyển tới, chưa đủ nhân lực và thời gian nên có rất nhiều nơi chưa sửa sang xong. Ví dụ như sườn đồi nhỏ ở phía tây này chẳng hạn, nghe nói Vạn lão phu nhân thích yên tĩnh nên chưa từng xây dựng công trình gì ở đây. Thiếu Thương phóng mắt nhìn, có đôi ba núi đá nghiêng lệch, một chiếc ao nhỏ đã đóng băng và hơn mười bụi cây khô không rõ là giống nào. Nếu với sức lực của kiếp trước, có lẽ Thiếu Thương có thể đi dạo cả sườn đồi này bốn năm lần không nghỉ, nhưng nay chỉ mới bò lên đỉnh “bánh bao” mà nàng đã thở hồng hộc, sau khi vất vả chạy xuống chân đế “bánh bao”, nàng run rẩy lết tới bên chiếc ao, tìm một phiến đá tròn bằng phẳng khô ráo ngả lưng. Chậm rãi thay đổi tư thế trên tảng đá, Thiếu Thương chợt nhớ tới một câu chuyện mình từng đọc được ở kiếp trước. Hoa khôi tiền nhiệm vừa giải nghệ đã từ chối người theo đuổi mình nhiều năm lần thứ N, bày tỏ rằng hồng trần quá mệt mỏi, mình không có ý định kết hôn, sau đó dần dần ở ẩn. Rồi rất nhiều năm sau, người theo đuổi nọ vô tình gặp lại nàng hoa khôi ấy, phát hiện cô đã kết hôn với một người chồng rất bình thường, còn sinh con dưỡng cái, sống bình đạm qua ngày. Người theo đuổi tan nát cõi lòng: Nếu em muốn thành thân thì vì sao không kết hôn với anh? Chồng em còn chẳng nhiều tiền bằng anh. Hoa khôi trả lời: Anh biết đàn biết hát, anh ấy còn chẳng biết khuông nhạc là gì; anh đọc nhiều sách vở, anh ấy chỉ thích đọc báo; anh mạnh mẽ oai phong, anh ấy lùn hơn tôi ba tấc. Nhưng có một điểm tốt là anh ấy chưa bao giờ thấy tôi hay nghe nói về tôi, cũng không biết quá khứ của tôi, chỉ coi tôi là một góa phụ đơn chiếc, thế nên tôi mới lấy anh ấy. Người theo đuổi ngơ ngác: Anh cũng chưa bao giờ màng đến quá khứ của em mà. Hoa khôi trả lời: Không màng sao bằng không biết, tôi mệt rồi, cũng không phải người mạnh mẽ, không muốn phải bận tâm về quá khứ nữa. Thiếu Thương rất xúc động trước câu ‘không màng sao bằng không biết’, con người không yếu đuối tới mức ấy, không cần kẻ khác thương xót thông cảm, tự bản thân vẫn có thể rực sáng, chỉ là không muốn người khác biết mà thôi. Nên nàng rất hiểu vì sao Yoon Hyung Chul* lại không chấp nhận người bạn thanh mai trúc mã cao quý xinh đẹp thùy mị dịu dàng, mà cuối cùng lại đi chọn nữ chính ngốc nghếch ngây ngô, không phải vì cô bạn gái thanh mai không tốt, bởi thật ra anh ta không cần người hiểu mình, không cần người đồng cảm khuyên giải, mà chỉ cần người chưa bao giờ biết về quá khứ không vui thời trẻ. (*Nam chính trong bộ phim truyền hình Hàn Quốc All About Eve do đài MBC sản xuất, phát sóng năm 2000.) Trong những năm tháng Thiếu Thương học cấp hai, cô cũng từng hâm mộ các bạn nữ đùa giỡn cười nói cùng đến nhà ăn khuya để tự học, đâu phải chưa có bạn học tốt bụng nào từng chìa tay ra với nàng, nhưng cứ như có một tấm màng chắn lạ kỳ, dù làm gì đi nữa bọn họ cũng không thể trở thành bạn thân. Mà trái lại ở ký túc xá đại học, bốn cô gái ngây thơ đến từ trời nam đất bắc với tính cách khác nhau, thậm chí có người còn xấu tính, song ngày nào cũng cùng ra cùng vào, vui chơi chòng ghẹo, thế mà lại hòa thuận vô cùng. Xét thấu bản chất, có lẽ vì bọn họ chưa bao giờ biết đến tuổi thơ tủi nhục của Du Thái Linh. Nhưng ở thế giới này, biết đi đâu tìm cô gái nào không biết về quá khứ của Trình Thiếu Thương đây? Nghĩ tới những người bạn thân mãi mãi không gặp lại được nữa, Thiếu Thương rầu rĩ, cúi đầu xuống mặt băng cứng cáp. “… Nữ công tử có khỏe không?” Một giọng nam trong trẻo quen tai vang lên, Thiếu Thương tức tốc thẳng người dậy, trượt xuống tảng đá đứng thẳng. Chẳng rõ chàng trai văn sĩ mặc khúc cư nho bào bằng gấm xanh lam đến cạnh ao tự lúc nào, đứng cách nàng năm sáu bước. Trông chàng chỉ khoảng hai mươi, cao hơn Đại ca Trình Vịnh vài tấc, dáng đẹp cao lớn. Thiếu Thương cảnh giác, cũng tự mắng bản thân thật hồ đồ khi không dẫn theo một tỳ nữ nào. Nàng mặc kệ hai chân đang run rẩy, lễ phép cúi chào, né tầm mắt khách khí hỏi: “Chẳng hay vị công tử đây có gì chỉ giáo?” Nàng nghĩ dù Tiêu phu nhân có mặt cũng không bắt bẻ được khuyết điểm nào trong câu nói của nàng. Chàng trai kia thấy vẻ mặt lạ lùng của Thiếu Thương, khẽ chau mày: “Mới gặp ở hội đèn mấy hôm trước còn gì, nữ công tử chóng quên quá.” Thiếu Thương lúng túng, nàng có hai lần diễm ngộ trong hội đèn hôm đó, không rõ người trước mắt đây là ai. Có điều dẫu yếu cũng phải tỏ vẻ, nàng đáp ngay: “Tuy đã gặp, song không biết tôn tính đại danh của công tử.” Chàng trai nọ mỉm cười: “Họ Viên, tên Thận, tự Thiện Kiến.” Thiếu Thương thầm ‘a’ lên, ngẩng đầu nhìn, trông thấy Viên Thận có gương mặt tuấn tú, khí chất cao quý lịch lãm, chỉ đứng ở đấy thôi mà đã khiến sườn đồi hoang vắng nơi đây trở nên hấp dẫn đẹp đẽ như lầu sao vân đài. Trong buổi học phổ cập của Trình đại ca mấy hôm nay cũng có nhắc tới người này. Xuất thân từ thế tộc Giao Đông, cha là tướng soái biên cương nơi nào đó; ba năm trước, khi lần đầu hoàng đế bệ hạ tuyển chọn đại nho thiên hạ thuyết giảng kỉnh học, chàng chỉ vừa tròn mười tám mà đã có thể thay thầy giải biện, sau đó tiếng tăm vang xa, được hoàng đế ban chức quan Thị trung. Nếu như dùng số để xếp hạng thì chính là: vị Viên công tử này xuất thân từ vọng tộc cấp 2, phụ thân là trọng thần cấp 1.5, y lại thành công sớm, tương lai khéo sẽ leo lên trở thành các thần* cấp 1. Ấy, đó là trong trường hợp nếu không phạm sai lầm. (*Các thần: các thần tử trong nội các.) Nhưng người có địa vị cao như chàng lại chạy tới Trình gia làm gì? Không lẽ lại là Vạn gia mời? Thiếu Thương hoàn hồn, cung kính nói: “Viên công tử đại giá ghé thăm, nhà tranh của Trình gia như phát sáng, chỉ là, chỉ là…” Nàng không biết nói những câu khách sáo, thế là đành đi thẳng vào chủ đề, “Mấy người gia phụ đang ở phía trước!” Nàng nghĩ, chắc anh trai này đi lạc rồi. “Tại hạ biết mà.” Viên Thận nho nhã mỉm cười, “Tại hạ cố ý đến đây tìm nữ công tử.” Giọng chàng rất nhẹ, từng câu từng chữ tròn trịa, nhất là hai chữ ‘cố ý’, chàng còn cố tình nhấn mạnh, như đánh vào lòng người. Thiếu Thương không cười, tay phải dưới tay áo từ tốn xoa lên mu bàn tay trái đã nổi da gà. Nàng im lặng nhìn chàng một hồi, đoạn hỏi: “Không lẽ ta đã đắc tội gì với công tử?” Sau ngày hội đèn hôm ấy, nàng đã gần như quên hẳn cuộc diễm ngộ kia rồi, kinh nghiệm từng làm dân lưu manh giang hồ mách bảo nàng rằng, không nên tự mình đa tình. Chỉ vì được nhường hai trái bi-a trên bàn mà chị Văn Mi tự vẽ ra mối tình thầm mến khắc cốt ghi tâm, nhiều năm sau đó cứ tự hành hạ bản thân để chu cấp cho bạn trai, không biết bao nhiêu lần chị cả đã dùng ví dụ tiêu cực này để giáo dục họ từ những điều nhỏ nhặt. Đa tình chỉ tổ ảnh hưởng tới sức khỏe, là phận con gái, càng bạc tình thì càng dễ sống lâu. Nụ cười trên mặt Viên Thận càng đậm. Chàng đã âm thầm nghe ngóng về Trình gia, cuối cùng quyết định chọn Tứ nương tử Trình gia là người phù hợp nhất. Cứ nghĩ rằng nàng chỉ là tiểu nữ nương bình thường, dù hơi xấu tính nhưng chàng không ngại dùng lời lẽ dỗ dành, lại mỉm cười dịu dàng thân thiện, tất có thể khiến nàng làm việc giúp mình. May mắn là y đã quan sát trước trong đêm hội đèn, chỉ mới nhìn mấy lần nhưng trực giác mách bảo chàng rằng Tứ nương tử tuyệt đối không như lời đồn ngoài kia. “Chẳng phải nữ công tử nên hỏi vì sao ta lại ở đây ư?” Viên Thận nhìn quanh, “Trình tướng quân là bậc đại tài, trận chiến Nghi Dương ngày ấy…” Chàng còn chưa dứt lời thì Thiếu Thương đã xoay người dời bước, toan vòng qua chàng quay về chính đường. Viên Thận động đậy, đi lên mấy bước, vừa hay chặn lại đường đi của Thiếu Thương. Vẻ mặt dịu dàng ở chàng biến mất, nghiêm túc nói: “Thiếu Thương quân, như vậy có vẻ thật thất lễ.”