Ngũ hoàng tử hết nhìn đám đông bên cạnh rồi lại nhìn cô gái lẻ loi ở đối diện, vô thức đề sức gấp mấy lần, bóng gió nói: “Đây chẳng phải là nương tử tương lai của Lăng đại nhân cái thế anh hùng tài năng xuất chúng của chúng ta đấy ư?! Ấy chết, sao hôm nay Trình nương tử lại chỉ có một mình vậy?” Sự thật chứng minh Địch ảo nói không ngoa, đúng là đầu óc của Ngũ hoàng tử không được nhạy cho lắm. Hắn không nói ra thân phận của Thiếu Thương còn đỡ, hội công tử phía sau đang nhìn nàng đau đáu với ánh mắt đê tiện, cho rằng Thiếu Thương cũng có quan hệ cá nước thân mật với Ngũ hoàng tử như cô gái đẫy đà nọ, dù nhà có quan chức nhưng chẳng đáng để tâm. Kết quả khi Ngũ hoàng tử nói Thiếu Thương là vị hôn thê của Lăng Bất Nghi, sắc mặt lẫn ánh mắt của các công tử đó lập tức thay đổi. Có kẻ nhiều chuyện xì xầm – ‘Là tiểu nương tử Lăng Bất Nghi muốn kết hôn đúng không, dung mạo không tệ’, ‘Ta thấy chẳng ra gì, vóc dáng cũng không đầy đặn’, ‘Ngươi đúng là dung tục, vóc dáng từ từ sẽ lớn, mặt mũi có được hay không mới quan trọng’, ‘Ngươi không tục chắc, ngươi nhìn chằm chằm người ta từ nãy đến giờ kia kìa’... Kẻ lắm chuyện lại rục rịch – ‘Quá hay, hôm nay có trò vui để xem rồi’, ‘Họ Lăng kia xưa nay ngạo nghễ ngông cuồng, hừ, cũng có lúc hắn phải ăn thiệt’, ‘Đúng thế đúng thế, dù gì cũng tính hết lên đầu Ngũ hoàng tử, chúng ta đứng ngoài xem là đủ’... Có người cảnh giác lập tức thấy không ổn – ‘Nếu lát nữa Ngũ hoàng tử định làm khó nàng, chúng ta giúp một tay đi’, ‘Đúng vậy, đừng gây ra chuyện khó giải quyết, cũng không tốt cho chúng ta đâu’, ‘Lăng Tử Thịnh mà nổi cơn tam bành, nói không chừng sẽ dính líu đến chúng ta đấy’... Có người nhát gan đã bắt đầu dời bước – ‘Chúng ta chớ xen vào thì hơn, Lăng Bất Nghi không dễ chọc đâu’, ‘Nhưng Ngũ hoàng tử...’, ‘Lăng Bất Nghi với Ngũ hoàng tử, ngươi định đắc tội bên nào’, ‘Tranh thủ không ai để ý mà chuồn lẹ đi’... Thiếu Thương trông thấy hội công tử có hành động khác nhau, đáng tiếc Ngũ hoàng tử đứng xoay lưng nên không thấy, vẫn đang lải nhải: “Chốn đây có mỹ nhân này, sau cuộc gặp gỡ lòng này không quên; Một ngày bóng nàng khuất yên, nội tâm lại nhớ nhung xuyên đêm dài; Tiếc rằng giai nhân lặng yên, tường đông hoang vắng chẳng phiền buông lơi; Kiếp sau xin hẹn gặp người, vỗ về an ủi ta thời bên nhau...”* (*Trích từ tác phẩm “Phượng Cầu Hoàng” nổi tiếng. Nguồn dịch internet, không rõ tên người dịch.) Thiếu Thương cau mày: “Đây không phải là phú của Tư Mã phu tử sao, có phải điện hạ đọc thiếu không. Sau câu ‘nội tâm lại nhớ nhung xuyên đêm dài’ không phải là ‘hỡi ơi chim phượng lượn bay’ hả?” Phía sau truyền đến tiếng cười khẽ, ngay đến những người định chuồn đi cũng dừng bước. Ngũ hoàng tử đỏ mặt: “Ngươi thì biết cái gì, ta đang tức cảnh sinh tình, tức cảnh sinh tình!” Đúng là không phải Ngũ hoàng tử ngâm thiếu mà ấy là một biện pháp tu từ đang lưu hành thời bấy giờ, chỉ tiếc gặp đúng đứa nửa mù chữ không học hành đàng hoàng. “Ra là thế.” Thiếu Thương thấp giọng, “Là thiếp ít học, xin mời điện hạ ngâm tiếp.” Ngũ hoàng tử bị cắt ngang, làm gì còn hứng ngâm nữa, thế là thu lại cảm hứng, cười mỉa: “Trình nương tử vẫn khỏe chứ, mấy tháng không gặp, trông còn tuyệt sắc hơn bao giờ...” “Mấy tháng không gặp? Không phải hôm qua chúng ta mới gặp hả.” Thiếu Thương lại ‘niềm nở’ ngắt lời, “Điện hạ quên rồi à, ngay trong Trường Thu cung, lúc đó ngài còn bị...” Bị lôi vào hỏi như một con chó chết. “Câm mồm!” Ngũ hoàng tử sẵng giọng quát, vừa xấu hổ vừa tức giận, các công tử phía sau không biết chuyện lập tức hết hồn, chẳng hiểu mô tê. Thiếu Thương khẽ cúi đầu, dịu dàng ngây thơ nói: “Là thiếp lắm lời. Thiếp dung nhan quê mùa, không dám nhận lời khen của điện hạ. Xin điện hạ khen tiếp... À không, là nói tiếp.” Ngũ hoàng tử hít sâu mấy bận, cảm thấy tim gan trong ngươi run lên vì tức, nhưng lại không thể phát tác. Sau mấy hơi thở, hắn cười lạnh, “Gia thế nhà ngươi yếu kém, còn không bằng con gái tì lại. Nhưng từ khi đu được Lăng Bất Nghi, suốt ngày vênh váo ngông nghênh, không còn coi ta ra gì, chẳng ngờ hôm nay lại gặp ta ở đây đúng không!” Vừa nói vừa cười gằn mấy tiếng thêm phần hù dọa. Các công tử đằng sau lại nghĩ, gặp phải thì sao, cùng lắm ngài cũng chỉ chòng ghẹo đôi câu, lẽ nào thật sự dám cắm sừng Lăng Bất Nghi?! Nhưng nếu điện hạ ngài làm thật, các huynh đệ đây sẽ kính ngài là trang nam tử hán, mai sau vào dịp lễ tết sẽ thắp mấy nén nhang, cũng coi như hết lòng tình cảm rượu thịt cùng vui. Thiếu Thương không đốp trả, nhưng đầu càng cúi thấp, tức tưởi không vui: “... Có đến tất có đi, có nhân tất có quả, niềm vui ngày ấy lại là cái khổ của ngày hôm nay. Ông trời sẽ không bao giờ để mình được lợi một cách vô ích.” Ngũ hoàng tử thấy nàng như vậy, bất giác nhẹ giọng lại: “Cô đã có Lăng Bất Nghi làm chỗ dựa, ai còn dám ức hiếp cô nữa? Giả vờ cho ai xem!” Thiếu Thương im lặng, nhu nhược đáng thương nhìn hắn rồi cụp làn mi xuống, không nói một lời. Ngũ hoàng tử ngơ ngác, giọng mềm đi thấy rõ: “Ấy, chuyện đó, có người bắt nạt ngươi thật hả, sao ngươi không nói với Lăng Bất Nghi, hắn sẽ trút giận cho ngươi, không thì cứ nói với bổn hoàng tử...” Thiếu Thương vẫn im lặng, ánh mắt nhìn hắn càng thêm đau đớn. Một suy nghĩ xẹt qua đầu Ngũ hoàng tử: “A, lẽ nào, lẽ nào người bắt nạt cô chính là Lăng Bất Nghi...” Nói đến đây, hắn bỗng cảm thấy Trình Thiếu Thương có vẻ gầy hơn rất nhiều so với mấy tháng trước, sắc mặt cũng tiều tụy hơn so với hôm qua. Trước mặt cô gái xinh đẹp yếu đuối không chỗ dựa, hầu hết cánh đàn ông đều có tưởng tượng rất phong phú, mà Ngũ hoàng tử chính là một trong những người hầu hết ấy. Thế là, dù cô gái có tiếng tăm bất kham thế nào, dù hắn đã chứng kiến miệng lưỡi sắc bén của nàng, nhưng vào khoảnh khắc này, hắn vẫn nghĩ theo chiều hướng mà mình hy vọng: Chuyện thứ nhất: Lăng Bất Nghi lạnh mặt lạnh lòng, thờ ơ tàn nhẫn với với người ta. Chuyện thứ hai: Nàng ấy chỉ ngang ngược trong cái ổ của mình thôi, chứ khi bị Lăng Bất Nghi bắt nạt thì không thể đánh trả. Kết luận: Lăng Bất Nghi luôn ức hiếp Trình Thiếu Thương. Thiếu Thương chầm chậm ngẩng đầu, trong mắt sóng sánh ánh nước, thật là vô tình lại hữu ý (nhưng kỳ thực là ai đó tự mình đa tình). Ngũ hoàng tử nuốt nước bọt: “Có... chuyện gì khó chịu, cô có thể nói với bổn hoàng tử...” Thiếu Thương khẽ nghiêng đầu, như có như không nhìn các công tử phía sau, người ngoài không thấy được ánh mắt này nhưng Ngũ hoàng tử ở đối diện lại trông rõ mồn một. Lần này chẳng những xương cốt hắn mềm ra mà thậm chí đã xốp luôn rồi, là kiểu cho vào dầu sẽ nổ lốp bốp giòn rụm. Vốn dĩ hắn và Lăng Bất Nghi đã bất hòa, huống hồ hắn còn thích kiểu con gái như Trình Thiếu Thương. Hắn lập tức ngoái đầu bảo đám bạn của mình đi trước, hùng hồn bày tỏ mình có chuyện cần bàn với Trình tiểu nương tử. Hội công tử phía sau nhìn nhau, mỗi người một vẻ mặt, có người chỉ muốn gấp gáp đi nhanh, có người muốn ở lại hóng hớt, thậm chí có người lo lắng, lo rằng lát nữa sẽ gây ra chuyện lớn. Nhưng có hung danh của Lăng Bất Nghi và chính Ngũ hoàng tử chủ động yêu cầu bọn họ rời đi, coi như tự gánh vác trách nhiệm, thế là mọi người chỉ chần chừ một hồi rồi rời đi cả – mà thực chất, chơi cùng Ngũ hoàng tử vừa không được sủng lại không có thực quyền thì cũng chẳng phải kẻ đứng đắn có trách nhiệm gì cho cam, đa số đều là con cháu nhàn hạ hay con út được chiều chuộng trong nhà quyền quý. Thấy xung quanh đã không có ai, Ngũ hoàng tử tức khắc tiến tới định kéo cô gái đi, Thiếu Thương thừa thế xoay người, bước vội đến bờ hồ. Ngũ hoàng tử như con lừa treo cà rốt trước trán, tò tò đi theo. Hắn vừa đi vừa lải nhải: “Có phải Lăng Bất Nghi bắt nạt cô không, ta biết ngay bình thường hắn chỉ giả vờ ôn tồn điềm đạm! Hừ, lừa phụ hoàng mẫu hậu rồi chư vị đại nhân đều tin hắn! Hắn lừa được ai chứ không lừa được ta! Ngày trước ta đã bị hắn bắt nạt một lần, rõ ràng hắn là kẻ... âm hiểm xảo trá, có thù tất báo, dụng tâm ác độc, không chừa thủ đoạn! Hắn bắt nạt cô thế nào, ngươi nói ta nghe! Hắn mắng cô phải không, hay hắn có nợ phong lưu nào giấu giếm, hay hắn... hắn đánh cô...” Nghĩ tới Lăng Bất Nghi lại là thứ cặn bã mặt người dạ thú ức hiếp nữ yếu, Ngũ hoàng tử kích động đến run người, trán bóng loáng, ngực nóng lên, hận không thể làm đại anh hùng một lần trừ bạo cứu giúp kẻ yếu. Nào ngờ cô gái chỉ mãi im lặng, cúi đầu đi sâu vào dưới bóng râm. Bên bờ hồ trồng rất nhiều loại tre không biết tên, lá như bông liễu phất phơ trong gió, lúc ấy vầng thái dương chưa lặn hẳn chân trời, hoàng hôn buông xuống, bóng tre bên hồ lay động, nước chảy róc rách, còn thêm giai nhân như ngọc, dù Ngũ hoàng tử không có tí căn cốt phong nhã nào cũng bất giác lịch lãm chu đáo. “Rốt cuộc Lăng Bất Nghi đã làm gì với cô?” Ngũ hoàng tử dịu dàng hỏi. Thiếu Thương mơ màng nhìn về nơi xa, thấy trong hồ sóng nước dập dềnh, có một tòa đình màu vàng nhạt. Giọng cô gái nhuốm phần xa xăm: “Điện hạ nhìn tòa đình kia đi. Lần đầu khi trông thấy nó, ta cảm thấy nó rất nguy nga lộng lẫy, đẹp không tả xiết. Nào ngờ về sau Hoàng hậu nói, ngói đình lẫn cột trụ đều đã bị mọt phá hỏng, nhìn xa thấy không tệ, thực chất đã chực đổ tới nơi. Nương nương bảo ta đừng bao giờ vào đó, ai biết liệu có sụp xuống đầu ta không. Bệ hạ chủ trương tiết kiệm, mãi do dự không biết nên phá đi xây lại, hay tìm thợ cả đến tu sửa...”