Lúc bấy giờ, Thiếu Thương biết thương yêu tay chân đang đứng ngoài phố ngẩng mặt nhìn trời, những bông tuyết phất phơ từ trên cao rơi xuống ngấm vào mặt và cổ, ươn ướt lành lạnh, lòng nàng lại thấy hoang hoải. Nửa khắc trước, bào huynh Trình Thiếu Cung dẫn nàng đến chỗ của ba anh em tránh tạm rồi chạy về Cửu Truy đường nghe ngóng tin tức. Thiếu Thương ngồi xổm ngay bên lò sưởi, thấy Phù Đăng vừa mới dọn dẹp mũi tên dây cung cho Trình Tụng đi vào. Bạn cũ đã lâu không gặp, đương nhiên sẽ hàn huyên vài lời. Qua Phù Đăng Thiếu Thương mới hay Phù Lượng đã tới hầu hạ tiểu đệ Trình Trúc, và cũng qua Phù Đăng Thiếu Thương mới biết A Mai đã cao lên hai tấc. Kế đó Phù Đăng lại hỏi vì sao Thiếu Thương lại ở đây, tới khi biết rõ ngọn ngành, cậu lại càng lo lắng. “Một khi nữ quân muốn phạt người nào thì chưa bao giờ để hụt.” Phù Đăng khó xử, “Ti hạ theo phụ thân hầu hạ trước lều đại nhân bao nhiêu năm, mỗi lần nữ quân muốn phạt công tử nào, bất kể công tử đó có trốn đi đằng trời thì đều có thể tìm về, sau đó phạt tiếp.” Bây giờ Thiếu Thương lại đứng ngồi không yên. Dưới sự xúi giục tha thiết của nàng, Phù Đăng miêu tả rất chi tiết dụng hình phạt gậy là như thế nào, gây nên vết thương nặng cỡ nào, tần suất các vị công tử la ré thảm thiết, tốc độ khỏi bệnh là hồi phục thân xác tinh thần sau khi lành lặn. Phù Đăng tính để nữ công tử biết tránh được nhất thời không tránh được cả đời, cứ ngoan cố chống đối chi bằng thành tâm thành ý nhận lỗi, rồi hai mẹ con lại hòa thuận. Nào ngờ suy nghĩ của Thiếu Thương lại là ‘đánh kẻ chạy lại ai đánh người chạy đi’. Nói thật nàng rất quý da thịt trên người mình, đừng nói là không bị Doãn Hủ Nga đánh thì giờ rơi vào tay Tiêu phu nhân nhé. Tim nàng đập thình thịch, quyết tâm chạy đi trốn như hồi còn bé. Thoạt tiên Phù Đăng hết hồn, vội vàng ngăn cản, nhưng thấy nữ công tử đã quyết tâm bèn đi theo bảo vệ. Hai người đi ra ngoài từ cửa nách Trình phủ, trong lúc gấp gáp mà Phù Đăng vẫn nhớ dắt tới hai con ngựa, song đi được năm sáu chục trượng, Thiếu Thương mới phát hiện hành động lần này rất không ổn. Thứ nhất, nàng không biết cưỡi ngựa. Thứ hai, nàng không mặc áo choàng da cừu chuyên dụng mỗi khi ra ngoài, mà trên chân vẫn còn đi đôi hài đế mềm vểnh mui thêu hoa màu xanh nõn chuối đó. Thứ ba, nhiệt độ bên ngoài đã âm độ, hơn nữa còn đổ tuyết. Cuối cùng, đây không phải là ngõ ngách như hồi ở quê: trên phố có tiệm vằn thắn, bên đường có quầy bột chiên, cuối đường là quán đậu hủ thối, đi thêm vài bước nữa sẽ gặp rạp chớp bóng do đại tỷ mở. Còn bây giờ hoàng hôn sắp buông, trên mỗi nóc nhà dù xa hay gần cũng đã bốc khói nghi ngút, người qua lại thưa thớt, tiệm ăn quán trọ có thể tạm thời trú chân gì đó phải quy định rõ ràng mới có, không giống như đời sau, đâu đâu cũng dễ dàng bắt gặp trên phố. Nàng và Phù Đăng trợn mắt nhìn nhau, Phù Đăng ái ngại vì bản thân chưa làm đến nơi đến chốn. Thiếu Thương lại không trách cậu, Phù Ất và A Trữ nuôi dưỡng con trai làm lính chứ không phải hộ vệ kè kè bên cạnh các công tử. Thế là nàng lại do dự, có nên thành thật về nhà hay không, dù gì bị đòn cũng hơn là bị cảm lạnh. Kể ra nàng cũng đã quen với cuộc sống có tỳ nữ theo hầu, kiếp trước nếu ra ngoài nàng nào dám quên ví tiền chìa khóa, giờ thì tiện quá, dẫu trời mưa gió tuyết rơi thì tự động có tỳ nữ đi theo nàng che ô khoác áo ân cần hỏi han. Đúng là đã sống sung sướng thì khó mà tằn tiện nổi. Thiếu Thương cười giễu, đang định đầu hàng quay về thì bỗng nghe thấy tiếng chuông xe ngựa quen tai… “Trình Thiếu Thương!” Theo sau là giọng nam trẻ tuổi còn quen tai hơn. Thiếu Thương ngẩng đầu nhìn, thấy Viên Thận khoác áo lông đón gió, ló nửa người ra từ cỗ xe hoành tráng của Viên gia, gương mặt trắng như tuyết ửng đỏ vì đông lạnh. Trông thấy Thiếu Thương, chàng mừng rơn rồi lại lo lắng nói: “Sao cô ăn mặc phong phanh thế, mau lên xe ngựa đi!” Phù Đăng do dự, cậu đã gặp Viên Thận trong buổi tiệc ở Trình gia hôm ấy, tuy biết y không phải người xấu, nhưng dù gì… Thiếu Thương nào để ý đến những chuyện đó, vội vàng đi tới trèo lên xe ngựa của Viên phủ, Viên Thận mỉm cười dịch sang bên cho nàng đi vào. Phu xe ngồi bên ngoài còn rất nhiệt tình ném một chiếc áo lông cừu cho Phù Đăng, Phù Đăng im lặng nhận lấy mặc vào, đoạn tung mình lên ngựa, tay dắt con ngựa khác chậm rãi đi cạnh cỗ xe, lòng rất lo cho thân thể của tiểu nữ công tử, cậu vẫn nhớ mấy tháng trước mẹ cậu đã vất vả thế nào mới cứu được mạng nhỏ của nàng. Đúng là tình hình của Thiếu Thương không được ổn, cơ thể này yếu ớt hơn nàng nghĩ nhiều, chỉ mới một lúc thôi mà nàng đã lạnh cóng từ đầu ngón tay tới tận buồng tim. May mà xa giá của công tử thế gia không những sang trọng như bề ngoài, mà trong xe cần gì có đó – bàn sách, ghế tựa, đèn treo da dê, một chậu lửa nhỏ làm bằng đồng sắt chạm khắc tinh xảo, ngay cả vách bên cũng được phủ một lớp nhung gấm mềm mại, nhưng đáng tiếc là đầu ngón tay của Thiếu Thương đã bị đông cứng, không cảm nhận được xúc cảm dễ chịu ấy. Viên Thận cau mày nhìn nàng, cô bé nhỏ nhắn run lẩy bẩy vì lạnh, tuyết đọng trên tóc mai tan ra ẩm ướt, nhưng vì nàng bị đánh sưng mặt mày nên không thấy rõ nét mặt của nàng. Chàng nhúc nhích cánh tay, rất muốn cởi áo choàng da cừu trên người mình xuống khoác cho Thiếu Thương, sing lại cảm thấy như vậy quá lỗ mãng, chẳng không Thiếu Thương đã tự động kéo thảm dê trên vách ôm vào lòng. Viên Thận im lặng, buông ngón tay miết áo lông ra: “Cô định đi đâu vậy?” “Mẫu thân muốn đánh ta, ta định đi trốn.” Thiếu Thương nhích lại gần chậu lửa sưởi ấm, ủ rũ nói, “Ai ngờ không đem gì theo, đang định quay về.” Viên Thận chau mày: “Hẵng khoan về. Chúng ta đi một lát.” Quả thật không được thì chàng có vài nơi có thể giúp nàng trốn tạm, có điều như thế không thỏa đáng lắm… Thiếu Thương vội gật đầu, nàng cũng cần nghĩ xem tiếp theo nên làm gì. Viên Thận cầm que cời lửa bằng sắt bên cạnh chậu than, chậm rãi cời lửa: “… Cô dùng khổ nhục kế đúng giỏi. Trước khi ta rời khỏi Doãn phủ, nghe nói Doãn nương tử khó chịu trong người, không xuất hiện trong bữa tiệc.” Mà thật ra là chàng cố ý nghe ngóng. Cuối cùng Thiếu Thương cũng thở hắt ra, một mực từ chối: “Khổ nhục kế cái gì. Ta còn nhỏ nóng tính, không chịu nổi cục tức của Doãn nương tử nên mới thất lễ. Xin Viên công tử cẩn trọng ngôn từ.” Viên Thận đặt que cời lửa xuống, do dự một lúc, kế đó lấy ra bầu rượu sơn mài miệng rộng có hoạt tiết chim đen từ trong ổ ấm phía sau, chàng nghĩ ngợi, đoạn đổ ra nửa cốc rượu gạo nóng rồi đưa cho Thiếu Thương. Thiếu Thương nhìn chẳng đặng dáng vẻ thận trọng của chàng, một tay đè xuống thảm nhung, một tay nhận lấy chiếc cốc hai quai, lật cổ tay một hơi uống cạn. Đã từng lập chí làm lưu manh giang hồ thì sao có thể không biết uống rượu. Hồi cấp hai nàng đã từng uống bia, rượu vàng, rượu trắng, có khi là rượu nho giả pha đường, chút rượu gạo đây thì thấm vào đâ… “Khụ khụ… Khụ…” Thiếu Thương ho dữ dội, ho tới nỗi suýt chảy nước mắt. Được rồi, nàng lại quên nữa rồi. Viên Thận vừa bực vừa buồn cười, bàn tay giơ ra lại nắm chặt, cố kìm nén không vỗ xuống vai cô gái. “… Nếu biết đả thương địch 1000 mình tổn hại 800, việc gì phải ra hạ sách ấy.” Chàng thấp giọng, “Doãn nương tử tất sẽ bị phạt, cô có thể an toàn rút lui kia mà.” Thiếu Thương ho nửa sống nửa chết, ngẩng đầu cười nhạt: “‘An toàn rút lui’ là câu chỉ có người có chỗ dựa mới nói ra được, Viên công tử cảm thấy ta giống vậy lắm à?” Nàng không tin kiểu người đi một bước nhìn ba bước như Viên Thận lại không nghe ngóng về tình hình của nàng. Nào ngờ Viên Thận chỉ nói: “Không phải ai cũng có duyên với cha mẹ. Nếu đã sinh ra trên cõi đời này thì phải cố gắng sống tốt.” Thiếu Thương rầu rĩ: Nàng sống tốt đó chớ, bất kể là lưu manh giang hồ hay sinh viên ưu tú, mỗi ngày ở kiếp trước nàng đều rất cố gắng, nhưng khi tương lai sắp sáng sủa thì nào ngờ ông trời lại đạp nàng về số mo lần nữa! Viên Thận thấy nàng im lặng thì ôn tồn nói: “Quá khứ đã qua rồi, lần này không có gì sai cả. Về sau nếu không có va chạm gì với Trình gia nhà cô thì chắc không đến nỗi làm khó cô đâu.” Thiếu Thương gượng gạo gật đầu, sau đó mới hỏi: “À phải rồi, vì sao anh lại ở trước cửa nhà ta?” Nhà nàng đâu phải mặt phố mặt tiền, hai bên không phải thương nhân giàu có thì cũng là văn võ mới xuất hiện. Nào ngờ Viên Thận không đáp, ngược lại nhìn trái nhìn phải: “Thật ra hôm nay ta tới là có chuyện muốn nói với cô, ban đầu gia mẫu định hai hôm nữa sẽ mời nữ quyến Trình gia ghé phủ ngắm mai, không ngờ…” “Ngắm mai? Không phải mẫu thân anh không màng sự đời à.” Thiếu Thương lấy làm tò mò. Viên phu nhân cũng là một trong những điều thần kỳ ở kinh thành. Là cáo mệnh phu nhân của nhất đẳng tướng quân biên cương, nhà ngoại lẫn nhà chồng đều là thế gia hào tộc, nhưng không rõ vì lí gì mà lại tuyên bố muốn lánh đời đi tu. Không tiếp khách, không tiệc tùng, ngay tới yến tiệc trong cung cũng cáo bệnh không đi, ngoài thỉnh thoảng cần vào cung lãnh thưởng tạ ơn do không thể né tránh thì gần như không một ai có thể gặp được bà, trình độ ẩn cư chỉ thua tí xíu so với Nghiêm thần tiên thế ngoại cao nhân mà thôi.