Trong phòng dành cho khách, hai người Hoắc Lâu và huynh muội Trình thị đứng quanh giường, nhìn chằm chằm người bị thương, mỗi người một biểu cảm. “… Người này là Đệ Ngũ Thành đây mà.” Trình Thiếu Cung vừa nghi hoặc vừa sợ hãi, “Huynh không nhớ nhầm chứ.” Thiếu Thương nói: “Huynh không nhớ nhầm đâu, chính là Đệ Ngũ Thành.” Dù mặt sưng vù như cái đầu heo nhưng đúng là người đó rồi. Đúng Đệ Ngũ Thành mới rắc rối! Đầu Trình Thiếu Cung phình to như cái đấu: “Nếu huynh nhớ không nhầm, Đệ Ngũ Thành đã…” Cậu nhìn Hoắc Bất Nghi, “Rời đô thành cùng Viên Thận.” Hoắc Bất Nghi trầm ngâm, đoạn hỏi: “A Nghiêu, cậu kể đầu đuôi đi.” Lâu Nghiêu tự biết sự việc không ổn, vội kể lại: “Năm sáu hôm trước, đệ tuần tra xóm làng xung quanh như mọi khi, lúc đi tắt qua ngọn núi nhỏ phía đông, gia đinh phát hiện người này nằm dưới chân núi. Vì thấy ông ta ăn mặc không tầm thường, trên tay có vết chai cầm đao kiếm thường xuyên, đệ đoán ắt hẳn trong chuyện này có ẩn tình, bèn đã đưa ông ta về phủ chữa trị. Không ngờ vết thương của ông ta quá nặng, máu thịt bầy nhầy chưa nói mà còn bất tỉnh tới tận bây giờ. Đệ đã đổi mấy vị đại phu giỏi về ngoại thương, còn mời danh y ở huyện bên tới, nhưng trước sau vẫn không khá lên, chỉ thỉnh thoảng nghe ông ta thều thào gì mà ‘mau đi báo tin’, ngoài ra đệ hoàn toàn không biết lai lịch của ông ta.” “Ngọn núi nhỏ phía đông? Là núi Kê Minh?” Hoắc Bất Nghi hỏi. Lâu Nghiêu đáp phải. Trình Thiếu Cung cảm thán: “Không ngờ tuyệt thế cao thủ như Đệ Ngũ Thành lại rơi xuống núi!” “Đáng nhẽ phải lôi huynh đi thăm dò cùng mới đúng, để xem huynh còn nói như vậy được nữa không.” Thiếu Thương tức giận, “Núi Kê Minh không cao hơn sườn núi ở hậu viện nhà mình đâu, chớ nói Đệ Ngũ Thành, dù A Trúc với Âu nhi cũng không thể ngã xuống!” Trình Thiếu Cung sờ trán: “Phải rồi, không phải Hoắc Hầu có thuộc hạ giỏi truy vết à? Chi bằng mời Lâu Huyện lệnh đem y phục Đệ Ngũ đại hiệp đã mặc hôm đó ra, để trinh sát dưới quyền Hoắc Hầu nhìn xem thế nào.” Thiếu Thương đáp ráo hoảnh: “Huynh đúng là giỏi quá ta.” Hoắc Bất Nghi mỉm cười. Từ nhỏ Lâu Nghiêu đã luôn nhiệt tình hiếu khách, ân cần chu đáo. Không đợi Trình Thiếu Cung tự đắc, Lâu Nghiêu đã lúng túng nói: “Chuyện… chuyện ấy, hôm vị đại hiệp này vào phủ, người hầu thấy y phục của ông ta bẩn thỉu nên đã đem giặt sạch, cũng đã khâu vá lại rồi.” Trình Thiếu Cung không nói nổi nữa. Hoắc Bất Nghi lắc đầu, giơ tay xắn tay áo lên, cúi người kiểm tra vết thương của Đệ Ngũ Thành, từ cổ cho tới trước ngực, rồi sau đó đến hai cánh tay, nhất là những vết thương chằng chịt ở trên tay Đệ Ngũ Thành – đầu ngón tay trắng ngần chạm vào từng vết thương đỏ hỏn và lòng bàn tay đầy vết chai sạn, chàng tỉ mẩn kiểm tra, vẻ mặt dần nghiêm trọng. “Sao rồi sao rồi?” Thiếu Thương bị bào huynh bảo thủ chặn ngang trước giường cách hai bước, đành rướn cổ truy hỏi. Hoắc Bất Nghi thả tay áo xuống, trầm giọng nói: “Vết thương trên người Đệ Ngũ Thành nhìn có vẻ giống bị rơi xuống núi, nhưng thực chất là do lăn xuống vách đá lởm chởm. Dưới những vết thương ấy còn có vết sẹo do mũi cong sắc bén gây nên…” Chàng chỉ vào nơi biến dạng mờ nhạt ẩn dưới một vết sẹo máu to tướng, ấn đường nhíu chặt, “E rằng chúng ta cần phải đến thăm hai ổ bảo kia một chuyến.” “Đệ Ngũ đại hiệp chạy thoát từ hai ổ bảo kia ư? Sao có thể.” Lâu Nghiêu thốt lên, ngay sau đó bừng tỉnh, “Đại ca, không phải đệ nghi ngờ huynh đâu.” Trình Thiếu Cung nhấm nhẳn đáp: “Dù ngoài miệng huynh nói không nghi ngờ, nhưng chắc trong lòng đã có hoài nghi.” Lâu Nghiêu nào giỏi miệng mồm, mặt lập tức đỏ bừng. Thiếu Thương nổi đóa: “Tam huynh nói bậy gì thế, A Nghiêu chỉ buột miệng nói, đừng có chụp tội lung tung!” Thiếu Cung cười không đáp, Thiếu Thương nhận thấy Hoắc Bất Nghi bắn mắt nhìn sang, bèn hít sâu một hơi: “Ý muội là, không phải chuyện này quá hiển nhiên à. Thứ nhất, Đệ Ngũ Thành bị thương nặng thế này thì chắc chắn không thể đi đường dài được, như vậy người hại ông ta phải ở ngay khu vực xung quanh. Thứ hai, địa hình nơi này bằng phẳng, trong chu vi trăm dặm chỉ có hai ổ bảo đó được đắp bằng đá nhọn gồ ghề, hòng mục đích ngăn địch. Thứ ba, Đệ Ngũ Thành có võ công cao cường, với thân thủ của ông ta còn có thể làm hại đại tướng triều đình trong vòng vây trùng trùng tinh nhuệ, nếu chỉ là hạng bình thường thì bao vây ông ta thế nào được?” Lâu Nghiêu ồ lên: “Hóa ra là thế, vậy chắc chắn hai ổ bảo kia khả nghi nhất rồi… Giờ chúng ta cần làm gì đây?” Hắn chần chừ, “Nói gì ta cũng là Huyện lệnh, có lẽ đến cửa hỏi thăm ắt sẽ không sao.” Thiếu Thương phản đối theo trực giác: “Với vọng tộc địa phương có tư binh, huynh đâu thể nói lục soát là lục soát, huống hồ chắc chắn sẽ có nhà không liên quan. A Nghiêu huynh cứ thế đắc tội với người ta thì sau này sẽ khó xử lắm. Theo ta thấy, chi bằng sai người đi tìm Thái thú xin một thủ lệnh.” Trình Thiếu Cung bật cười: “Thiếu Thương muội nghĩ kỹ chưa, cứu người không chậm trễ một khắc, ít nhất mất bốn năm ngày cả đi cả về đến lỵ sở quận An Quốc, chỉ lỡ một giờ nửa khắc là Viên Thận sẽ đi tong cái mạng.” Thiếu Thương ngoái đầu: “A Nghiêu huynh vẫn nên nhanh chóng đến cửa đi, cứu mạng quan trọng hơn.” Lâu Nghiêu: … Hoắc Bất Nghi mỉm cười, ấn đường nhíu chặt cuối cùng cũng thả lỏng. Chàng nói: “Không cần rắc rối như vậy. A Nghiêu, lát nữa cậu sai hai người đưa Đệ Ngũ Thành tới hai ổ bảo kia. Cứ nói Viên Thận trưởng tử của Viên thị Giao Đông mất tích đã lâu, người này có thân phận cao quý, lại được bệ hạ coi trọng nên không thể lơ là hời hợt, xin hai vị gia chủ hỗ trợ tìm kiếm.” Lâu Nghiêu vẫn còn hoang mang: “Nếu hai nhà đó thật sự cho người lục soát thì chúng ta vào ổ bảo thế nào?” “Cậu cứ nói, sáng sớm nay Đệ Ngũ Thành đã tỉnh, nói Viên Thận rơi vào tay nhà họ.” “Đệ Ngũ Thành nói thế lúc nào? Với cả ông ta cũng đã tỉnh đâu.” Lâu Nghiêu càng hoang mang. “Không phải không tỉnh, mà là ngất đi trên đường chạy đến ổ bảo.” Hoắc Bất Nghi rất kiên nhẫn. Huynh muội Trình thị a lên. Khóe miệng Thiếu Cung giật giật: “Ý hay, dù gì Đệ Ngũ Thành cũng chưa tỉnh, nói dối cũng không ai biết. Lâu Huyện lệnh cứ nói Đệ Ngũ Thành cam đoan ổ bảo nhà họ đã bắt Viên Thận, ắt hẳn không có ai phản bác.” Thiếu Thương lo âu: “Nếu bọn họ khăng khăng không thừa nhận thì sao, liệu có bứt dây động rừng, làm hại tính mạng của A… Viên công tử không?” Hoắc Bất Nghi chậm rãi vuốt tay áo xuống: “Mấy ngày qua A Nghiêu rầm rộ tìm danh y, muốn bứt dây cũng đã bứt rồi. Nếu hiện tại bọn chúng chưa giết Viên Thận vậy ắt hẳn có lý do không thể giết, cho nên lúc này cũng sẽ không giết.” Thiếu Thương yên lòng. Lâu Nghiêu nói là làm, lập tức sai người khiêng Đệ Ngũ Thành đi, Thiếu Thương cũng định đi cùng, nào ngờ Hoắc Bất Nghi nói: “Thiếu Cung đi cùng A Nghiêu đi. A Nghiêu, cậu chỉ cần kiên quyết đòi Viên Thận từ bọn họ là được. Thiếu Cung, cậu đứng sau quan sát kỹ hai nhà đó đối đáp thế nào. Hai người đi nhanh về nhanh, dù hai nhà đó trả lời ra sao cũng phải nhanh chóng quay về báo cáo lại với ta.” Thiếu Thương không vui, nhưng không tiện làm mất mặt Hoắc Bất Nghi trước mặt người khác. Trình Thiếu Cung xót xa cho quãng thời gian nhởn nhơ chết nhanh như gió, bất đắc dĩ theo Lâu Nghiêu lên đường, Thiếu Thương đứng sau lải nhải: “Tam huynh nhớ nhìn kỹ đó nha, lấy ra bản lĩnh xem tướng của mình ấy…” Thiếu Cung hậm hức: “Nói ít thôi, toàn do lỗi của muội cả, hại huynh phải chạy khắp nơi!” “Sao lại là lỗi của muội!” Thiếu Thương bất mãn. “Hôm nay vi huynh phải nghe lệnh của vị hôn phu tiền tiền nhiệm của muội, theo vị hôn phu tiền tiền tiền nhiệm của muội đi tìm vị hôn phu tiền nhiệm của muội, muội nói xem có phải là lỗi của mình không!” Trình Thiếu Cung phất tay bỏ đi. May mắn cậu chỉ có một người em gái, nếu thêm mấy người nữa ắt bản thân phải xuất gia tu hành mất. … Hai ổ bảo tọa lạc tại nơi tiếp giáp giữa hai châu Dự Từ, cách huyện thành huyện Diêu bảy tám mươi dặm, hai bên cách nhau không xa, cùng lắm chỉ năm sáu dặm, nối ba địa điểm lại rồi nhìn từ trên cao xuống sẽ giống một tam giác cân dài hẹp. Nghe nói hai ổ bảo này được xây từ thời Tiên Tần – có một cặp anh em bỗng nhiên phát tài, tới đây an cư lạc nghiệp, nào ngờ sau khi thống nhất thiên hạ, Thủy Hoàng đế đã thực thi mạnh mẽ phương pháp cổ dề trong việc hành thương, yêu cầu tất cả thanh niên trưởng thành phải ở riêng theo quy chế, thế là cặp anh em này đã xây nên hai ổ bảo cách nhau không xa. Rồi sau bao lần chiến loạn, triều đại đổi thay, hai ổ bảo cũng lần lượt đổi chủ và xuống cấp, nay được hai gia tộc nâng cấp mở rộng, một nhà họ Lý, thản nhiên tự xưng là hậu nhân của tổ sư Đạo gia, một nhà họ Điền, cũng bắt chước tuyên bố nhà mình là hậu duệ của vương thất nước Tề. Truyền thống đặc sắc, không để trong nhà hưởng ké hào quang của tổ tiên thì đâu thể tự xưng là nhân sĩ thịnh vượng.