Sáng hôm sau, đội ngũ tiếp tục lên đường, đi được nửa chặng thì Ban thúc phụ đã tỉnh. Thực ra vết thương của ông không quá nặng, chỉ là bệnh tim hồi xưa phát tác, do uống thuốc mang theo nên mới ngủ li bì đến tận bây giờ. Còn lão Vạn đồng chí lại bị thương không nhẹ, mãi tới khi đến dịch trạm mới có thể gắng gượng mở mắt.
Đợi thu xếp mọi thứ ổn thỏa, Lăng Bất Nghi lập tức tìm người điều trị cho Vạn Tùng Bách, nhưng khi biết cả trước ngực lẫn sau lưng ông bị thương rất nặng, nếu vội vã lên đường tiếp thì chắc chắn vết thương sẽ nứt, sẽ bị thương hai lần. Thế nên Lăng Bất Nghi đành dâng tấu lên Hoàng đế cha nuôi, nói rõ chi tiết kỳ quặc trong chuyện này, đồng thời xin phép cho Vạn Tùng Bách được dưỡng thương ít hôm rồi lên đường quay về đô thành sau.
Bấy giờ cuộc chiến Thọ Xuân đã tiến vào giai đoạn kết thúc, lần này Lăng Bất Nghi giết được bốn năm đại tướng của Bành thị, đánh tan hai đại quân phe địch, còn lấy lại được nửa huyện thành Phụ Quách – công lao cần lập đã lập đủ, công trạng còn lại nên nhường cho các bạn nhỏ, như vậy mọi người mới có thể ngồi xếp hàng chờ chia quả. Thế là chàng quyết định ở lại dịch trạm sau khi sai người báo tin cho Thôi Hầu. Ban Tiểu Hầu muốn chăm sóc cho thúc phụ nhà mình nên cũng ở lại.
Vậy là một đội ngũ đông đảo gần như chiếm toàn bộ dịch trạm, may mắn tiền tuyến đang nổ ra chiến sự, quan lại các nơi luôn đề phòng bất trắc nên dịch trạm này vắng người qua lại, ngoại trừ tiếp đãi các tốp lính đưa tin thì bọn họ cũng không bận tâm thêm chuyện khác.
Vạn Tùng Bách mất rất nhiều máu, nằm li bì trên giường bệnh hai hôm, thỉnh thoảng có tỉnh nhưng cũng mơ màng nặng nề. Vạn Thê Thê thấy cha yếu đi, trong lòng rất buồn, nhưng nàng không phải đứa mít ướt hay khóc, nàng chỉ nấp trong chỗ vắng người cắn răng mài đao, thề rằng quyết phải tìm được kẻ giật dây hòng báo thù. Ngay khi nàng xém mài thanh đại đao đeo lưng thành dao gọt trái cây, cuối cùng Vạn Tùng Bách cũng đã tỉnh.
Sau khi ăn hết ba chén cháo gạo ninh xương và nửa con gà hầm, đồng chí lão Vạn đã hồi phục sáu bảy phần sinh lực, cho nên kiên quyết từ chối thuốc đại phu mới sắc, tiếng gào thét vang nửa tòa dịch trạm. Lăng Bất Nghi bày tỏ nếu tinh thần bệnh nhân đã khỏe thì tốt nhất mọi người nên đi ‘thăm bệnh’, nhóm Thiếu Thương vô cùng tán thành. Vì tìm thêm ‘người ngoài’ làm chứng, Lăng Bất Nghi tiện tay kéo Ban Tiểu Hầu đi cùng.
Trong phòng bệnh, Vạn Tùng Bách sờ cái bụng tướng quân đã xẹp đi một nửa của mình, lòng đau như cắt: “... Rốt cuộc kẻ nào muốn dồn ta vào chỗ chết!” Trước đó ông đã nghe Vạn Phúc kể lại suy luận của Lăng Bất Nghi.
“Chuyện này phải hỏi phụ thân chứ!” Vạn Thê Thê nghiêm mặt, “Phụ thân nhớ xem đã từng kết oán với ai trong mấy tháng qua không! Có từng chèn ép hạ quan hay chiếm đất của đại tộc không!”
“Hàm hồ! Trên đời này có thượng quan nào hiền lành tốt bụng dễ tính như ta hả!” Vạn Tùng Bách cao giọng quát con gái, “Cũng chỉ có Trình hiền đệ mới miễn cưỡng so được với ta!”
Đồng chí lão Vạn gầm lên như sấm, Ban Gia ở bên lập tức rụt người lại. Trình Tụng lúng túng nhìn Lăng Bất Nghi, hy vọng em rể tương lai sẽ không bỏ chạy vì quan hệ thông gia của Trình gia, Trình Thiếu Cung ngoáy lỗ tai, như thể gặp biến cũng chẳng sợ, Thiếu Thương thích thú xem trò vui, ước gì có hạt dưa để vừa cúp vừa xem.
Vạn Thê Thê nổi xung: “Phụ thân nói mà không biết ngượng hả! Con chưa thấy người nào mặt dày vô liêm sỉ như vậy cả!”
“Sao phải ngượng, ta toàn nói thật!”
“A Phúc chú đến đây, có phải phụ thân vừa cộc lốc dữ dằn lại khắt khe không!”
“Ôi... Tiểu nhân cho rằng...” Vạn Phúc mới thốt lên năm chữ thì đã bị Vạn Tùng Bách trợn mắt.
Vạn Phúc tức khắc phát huy tư chất tốt đẹp của gia nô, thao thao bất tuyệt, “Tiểu nhân cho rằng đại nhân nói rất đúng ngoài mặt đại nhân vờ hung dữ chứ thực chất bụng dạ tốt nhất trên đời này lời này tiểu nhân nói không hề giả nhật nguyệt làm chứng trời đất chứng giám!”
“A Phúc! Lương tâm của chú bị chó tha rồi hả!” Vạn Thê Thê thét to.
“Con còn dám uy hiếp A Phúc thì ta sẽ cắt nửa của hồi môn của con, đưa cho Tử Phù làm tiền riêng!”
“Phụ thân có giỏi cứ cắt đi!”
Thấy hai cha con sắp cãi cọ, Lăng Bất Nghi đập bàn, thấp giọng nói: “Mong Vạn đại nhân yên tâm không cần nôn nóng!”
Hai cha con có phần dè chừng Lăng Bất Nghi, cùng đồng thời ngậm miệng.
“Vạn đại nhân, xin đại nhân nghĩ thật kỹ xem trong những tháng qua có đắc tội với ai không?” Lăng Bất Nghi nói.
Vạn Tùng Bách dừng cãi cọ, cố vắt hết óc rồi nói: “Thật sự không đắc tội với ai cả, ta mới nhậm chức Thái thú ở quận Từ, gia mẫu còn tìm trưởng bối làm phụ tá cho ta, ngày nào ông ấy cũng lải nhải thời đại thái bình không được có lỗi với thế gian, muốn ta phải khiêm tốn độ lượng, lấy nhân trị quận. Nói thật trong mấy chục năm nay, chỉ có những tháng qua ta mới an nhàn nhất, không hề cãi cọ với bất cứ ai! Không tin cứ sai người mời Lã sư đến đi... Ôi, ông ấy già rồi, đi đứng bất tiện, cơ thể lại yếu nên ta mới không dẫn ông ấy về đô gặp thánh thượng.”
“Không vội, ba ngày trước ta đã cho người tới lỵ sở ở quận Từ của Vạn đại nhân báo tin. Vì Quận thừa phải ở lại nên lần này chỉ mời Chủ bạ và Lã phu tử – phụ tá của đại nhân, có lẽ hôm nay sẽ đến.” Lăng Bất Nghi nói.
Vạn Tùng Bách ngại ngùng nằm xuống giường, nhủ bụng cậu đúng là không hề khách khí, phụ tá thuộc hạ của ta cậu nói gọi là gọi, hèn gì lần nào nhắc đến con rể, Trình hiền đệ của ta cũng có vẻ như trời đổ cơn mưa máu.
Lăng Bất Nghi đặt một tay lên bàn, ngón tay thon dài nhẹ nhàng gõ: “Nói như vậy, Vạn đại nhân chắc chắn chưa từng đắc tội với ai, tức là...”
“Tức là bá phụ đã ngáng đường ai đó rồi!” Thiếu Thương thuận miệng nói, “Có phải ở quận Từ bá phụ đang định lấy lợi trừ hại, mở rộng kế hoạch nên đã động chạm tới vọng tộc địa phương không, thế là thành cái đinh trong mắt người ta, rồi sau đó bị ám sát?”
“Lấy lợi trừ hại cái gì.” Vạn Thê Thê lẩm bẩm, “Thiếu Thương muội dát vàng lên mặt phụ thân quá rồi, ông ấy không phải người có hoài bão như vậy đâu.”
“Câm mồm! Ngày càng mất phép tắc!” Vạn Tùng Bách trợn mắt nhìn con gái, lại quay sang nói với Lăng Bất Nghi, “Lăng đại nhân minh giám, không phải ta ăn trên ngồi trốc, mà là... Đại nhân biết đấy, Thái thú quận Từ ngày trước là ai? Chính là danh sĩ Công Tôn Bác, là người trong số ít ta nể phục trong đời, nhưng Công Tôn Bác quá tài giỏi, chỉ trong vài năm đã xử lý quận Từ đâu ra đấy.”
Lăng Bất Nghi gật đầu: “Không sai. Công Tôn Bác đúng là một trị thế năng thần, bệ hạ cũng nghe tin từ lâu nên hiện tại đã đề bạt ông ấy đến Liêu Đông phòng thủ.”
Trình Thiếu Cung lẩm bẩm: “Nơi đó vắng vẻ lại toàn dân thiếu văn hóa, nghe nói còn có tập tục ăn lông uống máu, xem ra được Hoàng đế coi trọng cũng không phải chuyện tốt.”
Trình Tụng vội nhéo em trai dưới tay áo, cũng may chẳng mấy ai nghe được câu này, ngoại trừ Ban Gia.
Ban Tiểu Hầu tốt tính mỉm cười, thấp giọng nói: “Còn ta lại muốn đi nhiều nơi ngắm nghía, tà dương trên hoang mạc, hãn hải rồi dao đài, nghĩ thôi đã say sưa rồi.”
Trình Thiếu Cung che tay áo cười: “Đi trong đô thành mà ngươi còn lạc, giờ còn muốn đi xem hoang mạc hãn hải?!”
Ban Gia đỏ mặt, cúi đầu không nói nữa.
Vạn Tùng Bách cười bảo: “... Lăng đại nhân nói phải. Là nơi tiền nhân cai trị ban phúc, ta không phải người huênh hoang, từ khi đến quận Từ ta luôn làm theo thể chế có sẵn, chưa bao giờ gây chuyện, thế thì động chạm dân bản địa chỗ nào?”
Thế này không phải thế kia cũng không phải, mọi người lặng im, thực sự không đoán nổi là ai muốn giết Vạn Tùng Bách.
Bỗng lúc này, thị vệ đi vào báo cáo người ở quận Từ đã đến, Lăng Bất Nghi lập tức cho người vào. Tổng cộng hai người, một cụ già và một người trung niên.
Vạn Tùng Bách đi tới đỡ cụ già gầy gò tóc bạc trắng – chính là Lã phu tử, khi thấy ông ấy mọi người mới hay Vạn Tùng Bách nói ‘đi đứng không tiện’ chỉ là nói giảm nói tránh. Chân trái của ông cụ bị cụt từ đầu gối trở xuống, thỉnh thoảng phát ra những tiếng ho khò khè, có lẽ đã gặp phải chuyện bi thảm trong chiến tranh, lần này ông được gia nhân cường tráng cõng tới.
Người đàn ông mập mạp mặt tròn còn lại chính là Doãn Chủ bạ, ông là người bản xứ, vừa được Vạn Tùng Bách đề bạt, thế là lập tức nhào tới Vạn Tùng Bách, lúc xót xa ân chủ gặp nạn, lúc lại mắng xối xả kẻ ác.
Ba người Vạn Lã Doãn nói lui nói tới cũng chỉ có một ý, đúng là Vạn đồng chí Nguyệt Lão đây rất tu thân dưỡng tính, hiền lành nhân từ, cuộc sống đơn giản, ngoại trừ nghiên cứu làm thế nào để sinh con trai thì thậm chí có thể nói ông ăn không ngồi rồi, cả ba đều không nghĩ ra ai muốn giết ông.
Thiếu Thương ủ rũ, chỉ có ngàn năm làm tặc chứ không có ngàn năm phòng bị, nếu không bắt được kẻ đầu sỏ nấp trong bóng tối thì không biết bao giờ Vạn gia lại gặp họa. Lần này khác với vụ án của Khúc Linh Quân lúc trước, xét cho cùng vụ việc đó chỉ diễn ra trong hoàn cảnh cố định, tương tự như vụ Lương phủ giết sói, giết tới giết lui cuối cùng cũng giết trúng hung thủ. Nhưng vụ ám sát lần này lại rơi vào biển người mênh mông, không biết nên ra tay từ đâu.
Lăng Bất Nghi thấy nàng cứ băn khoăn, bèn nắm tay nàng nhẹ nhàng trấn an: “Đừng lo, chúng ta còn có thể thẩm vấn Hoàng Văn, cũng có thể tra xét lai lịch của đám thích khách. Trên đời này không có việc gì khó, ta không tin lại có kẻ một tay che được bầu trời.”
Truyện khác cùng thể loại
126 chương
93 chương
59 chương
136 chương
12 chương