Họa quốc yêu cơ

Phượng Ly Ngô nghe xong lời thị vệ nói, chẳng nói một câu, giục ngựa điên cuồng đuổi theo. Chờ tới lúc chạy tới cổng thành, xe ngựa của Nông ti đã đi rất xa rồi. Có điều xe ngựa là vật tư, tốc độ đi không nhanh, hắn cưỡi ngựa tốt, nếu muốn đuổi theo vẫn có thể đuổi được. Nhưng Phượng Ly Ngô tới cổng thành, nhìn dòng người qua lại trên đường, cũng dần tỉnh táo lại. Dù sao lần này Khương Tú Nhuận ra khỏi thành có lý do chính đáng là đi làm công sai [*]. Nhưng hắn không tin nàng không có cơ hội chính miệng báo cho hắn biết việc đi ra ngoài. [*] Người nhà nước thời phong kiến được sai đi xa để làm việc công. Trốn tránh, trước khi đi mới sai người thuật lại cho hắn giống như báo một tiếng thôi... Lòng dạ đáng chém! Phượng Ly Ngô càng nghĩ càng tức giận, dứt khoát quay đầu ngựa trở về phủ Thái tử. Suy cho cùng thì việc đương kim Thái tử điện hạ đuổi theo chủ ti Nông ti, không cho phép chủ ti ra khỏi thành làm việc tuyệt đối có thể khiến cho các phủ trạch xì xào không thôi. Phượng Ly Ngô cũng phải chú ý đến ảnh hưởng, không thể quá mức mất hình tượng. Chẳng bằng trước mắt để cho nàng đi rồi phái người gửi mật thư cho nàng, nhắn nàng làm tốt rồi sớm ngày trở về. Mấy ngày nay, nàng luôn cự nự và không vui vẻ, nếu bây giờ trở về, có lẽ cũng sẽ không duyên không cớ chọc hắn tức giận. Phượng Ly Nghĩ nghĩ cho nàng một hai ngày tỉnh táo lại cũng tốt. Ở thành thị xứ khác, có chỗ nào thoải mái dễ chịu bằng thành Lạc An? Cũng không phải nàng theo hắn đi tuần, quy cách xe ngựa khác nhau, rất có thể đi đường sẽ mệt mỏi, chờ tới khi nàng không còn sức nữa, thói kiêu ngạo hao mòn rồi, hắn sẽ đi đón nàng trở về nói chuyện... Phượng Ly Ngô ở cổng thành vừa nghĩ vừa bước thong thả, xe ngựa của Nông ti đã tới bến đò, chờ tới khi ngồi lên thuyền là có thể đi rất nhanh tới Hán Dương. Cuối thu, trời dần lạnh dần, đứng ở bến đò cũng có thể cảm nhận được cảm giác mát mẻ trên đoạn đường này. Thiển nhi thừa dịp vận chuyển đồ đạc, cầm lò sưởi tay đi tới nhà đò gần bến tìm thêm than đốt lửa. Đúng lúc này, người đi báo tin cho Thái tử cũng vội vã chạy về. Không chỉ người trở về, trong tay còn cầm cái bọc lớn. Thiển nhi tò mò mở ra xem: Có một tấm da hổ làm đệm trên giường, nghe nói là Thái tử sử dụng trong quân đội lúc chỉ huy. Gặp phải tình cảnh cắm trại ngoài trời, khi màn mỏng gió lớn, chỉ cần trùm kín người là có thể ấm áp cả đêm. Ngoài ra, còn có một bộ bếp than nhỏ, nồi lớn mang theo khi ăn chung có thể không được như ý, chuẩn bị nồi sắt tự mình xào nấu cái gì đó ăn cũng tiện. Về phần cái khác, một chút cao kim, bạc dược [*], ngoài ra còn có rượu xoa bóp và đủ loại linh tinh vụn vặt. [*] Tên hai loại thuốc được xem là thần dược ở Trung Quốc. Thiển nhi nhìn nói: “Điện hạ đây là không yên lòng khi chủ tử ra ngoài, sao mà lo lắng giữ no giữ ấm giống như mẹ ruột vậy?” Sau khi nàng ấy nói xong thì phát hiện tiểu chủ tử mình không trả lời, chỉ đứng ở đầu bến tàu, say sưa ngẩn người nhìn sóng nước mênh mông trên mặt hồ. Thiển nhi lắc đầu, cảm thấy tiểu chủ tử lúc này đúng là có vẻ có cùng sở thích với điện hạ. Khương Tú Nhuận vốn không có ý định dùng tấm da hổ kia. Nhưng lúc thuyền chạy đã vào đêm, nghỉ qua đêm ở bãi bỏ neo, quá nửa đêm rất lạnh, không chỉ khiến quạ kêu sao rơi, mí mắt và cả người còn có cảm giác có thể đông lạnh thành vụn băng. Thiển nhi biết tiểu chủ tử không chịu nổi lạnh, vội lấy tấm da hổ ra, quấn chặt người Khương Tú Nhuận trên một vòng. Khương Tú Nhuận dán gò má lên tấm da hổ cọ cọ, sau khi cả người ấm lại, bèn chìm vào mộng đẹp trong tiếng quạ kêu. Đoạn đường xe ngựa trắc trở kéo dài ba ngày, cuối cùng Khương Tú Nhuận đã tới Hán Dương. Nơi này là nơi hai dòng sông của Đại Tề giao hội, cũng là điểm mấu chốt của toàn bộ công trình kênh nước. Quan viên địa phương nghe nói người Nông ti tới nên phái quan huyện tới đón tiếp. Không thể trách quan quận địa phương suy đồi, thật sự việc Nông ti làm lần này quá còm, không thể ép ra chút béo bở nào. Bọn họ cũng âm thầm oán giận suốt, cảm thấy nếu Mạnh đại nhân của Thủy Công ti tới làm, chẳng phải không những cứu giúp cả thiên hạ mà mọi người còn có thể cùng nhau phát tài sao? Khương Tú Nhuận cũng đoán được ý nghĩ trong lòng của quan chức địa phương nên chẳng để ý lắm, chỉ lôi kéo quan huyện leo lên leo xuống, đi khắp huyện thành, hiểu được tình hình nông thủy sản ở địa phương. Bên cạnh Khương Tú Nhuận có mấy người thợ, cầm rất nhiều nhựa cây trộn đất sét, trên dọc đường đi chưa từng ngừng nạo nhựa cây vào một khay gỗ lớn. Quan huyện thường ngày không đi lại nhiều, nhìn Tây đi Đông như vậy, mồ hôi trên người chảy như nước, vẻ mặt than khóc hỏi: “Khương đại nhân, ngài xem đủ chưa?” Khương Tú Nhuận nhìn kỹ mô hình bàn cát người thợ nặn ra, không ngừng mỉm cười an ủi quan huyện: “Chờ chút, sắp xong ngay đây, đại nhân đưa chúng ta qua bên đỉnh núi kia nhìn đi...” Chờ sau khi thăm dò địa hình xong, Khương Tú Nhuận cười nói: “Bản quan mới tới nơi này, việc gì cũng không quen, như vậy đi, thỉnh cầu đại nhân gọi quan lại quận huyện, đêm nay ta làm chủ mời tiệc các vị đại nhân ở hành quán.” Công trình chứa nước to lớn, nếu không thể khiến quan viên địa phương nghe lời, chắc chắn là trèo cây tìm cá [*], mất công mất sức mà không có kết quả tốt. [*] Việc làm viển vông, vô ích, sai phương hướng. Về phần cách thu phục, cũng rất đơn giản, chính là đánh một cái tát rồi cho một quả táo ngọt. Đây là tài khống chế Khương Tú Nhuận học được từ Phượng Ly Ngô nên rất thông thuộc. Có câu nói nước trong quá sẽ không có cá, nếu như ngươi một mực muốn các quan lại làm việc vất vả mà không cho thấy con đường tiền tài, làm sao có thể khiến họ cam tâm tình nguyện phối hợp? Cho nên nhắc lại việc các quan chức trước kia cùng Mạnh đại nhân trắng trợn dùng thủ đoạn thu tiền xong, lại hứa hẹn nếu hoàn thành việc xây dựng kênh nước trong vòng ba năm thì thuế nông của địa phương trong triều sẽ được giảm một nửa, việc còn lại các quan chức địa phương có thể tự mình xử lý. Trong bầu không khí tiệc rượu sôi nổi, sau khi nâng ly cạn chén xong, Khương Tú Nhuận phân phát bản vẽ công trình cho các vị quan viên. Thế nhưng cũng có quan chức thẳng thắn trực tiếp nói toạc ra trên bàn rượu: “Khương đại nhân, công trình này của ngài có thể thuận lợi hay không, thật ra không có liên quan lớn tới những người đồng liêu đang ngồi đây như chúng ta. Điêu dân ở Hán Dương đã có từ xưa tới nay. Trước đây Thủy Công ti đã từng ở đây làm công trình, bởi vì kỳ hạn công trình quá gấp rút nên khiển trách vài bách tính lao dịch, kết quả dồn ép họ thành một nhóm sơn tặc, giết dịch quan, cướp vật tư, ồn ào tới nỗi không thể giải quyết!” Người này nói xong, có người nói tiếp: “Cũng không hẳn vậy, kỳ hạn công trình của ngài gấp như thế, còn không có tiền lao dịch an ủi lòng dân... Khó lắm!” Khương Tú Nhuận khẽ mỉm cười nói: “Tạ ơn các vị đại nhân nhắc nhở, mấy chuyện này, bản quan đã nghĩ cách rồi.” Làm sao vận động bách tính đi lao dịch thật sự là một vấn đề. Khương Tú Nhuận dự tính viết một ca dao thuận miệng, thuê dân làng học thuộc lòng, cầm chiêng đồng và dùi mộc lần lượt tới khắp các thôn huyện kêu gọi. Nội dung ca dao là xây dựng hồ chứa nước xong, thế nước ôn hòa có thể nuôi tôm cá, tưới tiêu ruộng đất xung quanh càng thêm tiện lợi, không còn phải sợ nước lũ tập kích chôn vùi hoa màu nữa. Khương Tú Nhuận không có bao nhiêu tài hoa nhưng biên soạn lời thông tục này rất khí thế, nội dung còn nói hết nỗi khổ sở của dân chúng địa phương. Phải biết nơi này thường xuyên hạn hán, ngập úng và lũ lụt, rất nhiều gia sản phòng ốc của bách tính bị trôi sạch trong vòng một đêm. Hơn nữa, sông Đại Giang Đại Hà có dòng nước chảy xiết không dễ bắt cá, cá bắt được đều mang tới chợ bán, cá ngon thì đổi được dầu mỡ bột mì, rất nhiều đứa trẻ lớn tới năm, sáu tuổi vẫn chưa biết mùi vị của cá. Nghe khúc ca dao này lâu, lòng bách tính cũng có khao khát, cảm thấy nếu thật sự tốt như vậy, mệt mỏi hơn mấy tháng, bỏ công sức cũng là cầu phúc cho con cháu mình, không tính là chịu cực khổ thiệt thòi. Hơn nữa thời gian này rất vừa vặn, đúng lúc ngày mùa kết thúc, người rảnh rỗi trong các quận huyện cũng bắt đầu tăng lên. Nhưng tham gia lao dịch chỉ cung cấp cơm canh, không cho tiền bạc, mới đầu cũng chỉ có lác đác mấy nam nhân già trẻ tới mà thôi. Có thể nói Khương Tú Nhuận không hề có kiểu cách nhà quan, thay áo khoác ngắn quần rộng như dân chúng địa phương, dẫn dân chúng tới hưởng ứng leo lên leo xuống, nhìn địa thế phải xây dựng. Mặt khác còn dẫn bọn họ nhìn công trình chứa nước thu nhỏ trên bàn cát, còn sai người hầu ở bên cạnh dùng chậu gỗ chứa nước, thử làm tình cảnh nước mưa giả dâng lên trên bàn cát. Có tổng cộng hai cái bàn cát, một cái là huyện Hán Dương bây giờ, còn một cái là huyện Hán Dương sau khi xây dựng ao nước. Thế là những bách tính đều tinh tường nhìn thấy, ở tình cảnh không có công trình chứa nước, “Đại Giang” bên ngoài huyện dâng cao lên, nước sông chảy xiết rồi chảy ngược lại, cả huyện trở thành đại dương mênh mông, trâu ngựa dê nặn bằng đất sét, thậm chí cả chậu gỗ đựng tã lót trẻ con đều trôi lơ lửng trên mặt nước, chập chùng lên xuống... Trong những người dân này có vài người già, trước kia từng trải qua lũ lụt, vừa nhìn tình cảnh này, có lẽ là bị khơi gợi lên chuyện thương tâm, nghẹn ngào bật khóc. Khương Tú Nhuận tự mình đưa khăn tay cho người già, lại phất tay, sai người hầu ở hướng khác đổ nước lên bàn cát. Nhìn như ao nước lớn tầm thường, tính cả hướng thông với biển lớn và mỗi nhánh kênh nước, vậy mà hóa giải một chậu nước kia rất nhanh, ruộng vườn nhà cửa hai bên bờ sông yên ổn không có việc gì! Bàn cát kia được làm tinh xảo, núi và thế đất giống Hán Dương y như đúc, khiến người ta nhìn thấy cụ thể công trình chứa nước phát huy tác dụng như thế nào, hóa vô hình một tai họa lớn. Sau khi mọi người nhìn và run sợ trong lòng xong, lại dâng lên muôn dạng hào khí, nếu như dốc hết sức mọn mà có thể hóa giải một tai họa thì cớ sao không làm? Bách tính nói như vậy, so với ca dao chiêng đồng kia còn hiệu quả hơn! Đến ngày hôm sau, nam tử tới hưởng ứng lao dịch đột nhiên tăng nhanh, Khương Tú Nhuận vẫn như hôm trước, tự mình dẫn bọn họ tới trước bàn cát xem biểu diễn thử. Những ngày tiếp theo, không chỉ riêng nam tử, dần dần có phụ nhân, thậm chí còn có cả bóng dáng thiếu niên và trẻ con. Bách tính hiểu được lợi ích của công trình chứa nước rồi là dồn dập tranh nhau bỏ ra sức lực. Huống hồ lần này tới đây là quan lớn, không giống quan viên trước kia! Mặc dù nhìn mặt mỏng và tuổi trẻ nhưng mọi chuyện đều tự mình đi làm, đối đãi với thứ dân, bất kể là nam nữ hay già trẻ đều cực kỳ gần gũi và bình dị. Có đôi khi, Khương đại nhân còn tự móc tiền túi, mua mấy con heo lớn, giết lấy máu xong, dùng mười mấy cái nồi lớn đun nhừ, cũng không biết thả hương liệu gì mà ở ngoài trăm dặm vẫn có thể ngửi thấy mùi thơm. Chờ tới lúc ăn cơm, mỗi người đều được chia một tảng lớn, mùi vị kia có thể so sánh với vị ngon của thịt heo trong lễ “niên sát heo” [*] của năm vừa rồi. [*] Vào tháng chạp tết, người dân sẽ giết heo và giữ lại toàn bộ thịt của heo để ăn chứ không bán như mọi lần. Dựa vào một miếng thịt này, dân chúng cũng cam tâm tình nguyện làm lụng khổ cực không công hơn một tháng. Vốn dĩ công trình dự tính hơn hai tháng, không tới một tháng đã thấy hình thức ban đầu. Ngày hôm đó Khương Tú Nhuận đang đứng ở đập nước đo đạc trên chỗ mấu chốt, ở phía sau đột nhiên có một đám người đi tới, thanh niên dẫn đầu nhìn thấy Khương Tú Nhuận phơi nắng thành màu đen, mặt gầy rộc đi thì sững sờ một hồi lâu, dường như bị cái gì đó động chạm tới nỗi nổi cáu, cau mày nói: “Thôn huyện cằn cỗi nghèo nàn như vậy, hắn cũng cam lòng thả ngươi đi chịu khổ? Điên rồi sao? Ra sức dùng ngươi như vậy?” Khương Tú Nhuận cảm thấy hắn nói chẳng ra cái gì cả, cau mày, xa cách nói: “Sao Nhị điện hạ lại rảnh rỗi tới nơi này?” Lúc này Phượng Vũ đi tới trước mặt nàng, nhìn trang phục nhập gia tùy tục từ trên xuống dưới của nàng, còn nhìn tình hình đào đục bận rộn xung quanh, trong lòng nhất thời cực kỳ phức tạp! Đoạn đường đi tới nơi này, Nhị điện hạ sớm đã nghe nói không ít công lao của vị Khương đại nhân này. Nhưng hắn làm sao cũng không thể chồng hình ảnh Khương đại nhân già dặn trầm ổn trước mắt lên hình ảnh nữ tử xinh đẹp ngang ngược kiêu ngạo quyến rũ sai khiến hắn châm trà trong trí nhớ.